Los aceites vegetales están en varias recetas y consejos para una vida más sana y sostenible. ¿Pero sabes lo que son?
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Los aceites vegetales
Son grasas extraídas de las plantas. Aunque otras partes, como las raíces, las ramas y las hojas, pueden utilizarse para la obtención del aceite, la extracción se produce casi exclusivamente a partir de las semillas.
Los aceites están compuestos por triglicéridos (que es la Unión de tres ácidos grasos a una molécula de glicerol) y, debido a la naturaleza química de los aceites vegetales que se apolan químicamente, son insolubles en agua y solubles en disolventes orgánicos.
Varias fuentes pueden servir de materia prima para la extracción de aceites vegetales. A continuación, te presentamos una lista de los aceites vegetales más comunes, sus beneficios y propiedades medicinales y cosméticas:
- Aceite de oliva
- Aceite de aguacate
- Aceite de almendras dulces
- Aceite de arroz
- Aceite de castaña de Pará
- Aceite de chía
- Aceite de coco
- Aceite de germen de trigo
- Aceite de macadamia
- Aceite de ricino
- Aceite de palma
- Aceite de rosa mosqueta
- Aceite de semilla de calabaza
- Aceite de semilla de uva
Estos son sólo algunos ejemplos, pero hay muchos otros. Cada tipo de vegetal tiene propiedades específicas y los aceites obtenidos se utilizan para diversos fines, tales como los alimentarios, los cosméticos, los combustibles y los terapias. Pero el enfoque de este asunto es el de los cosméticos.
2. Modos de obtención
A escala industrial, cabe destacar dos métodos para la obtención de aceites vegetales: el prensado y la extracción con disolvente, o también, en algunos casos, su combinación.
2.1 Extracción con disolvente
La definición del método es el coste y el contenido inicial de aceite contenido en la materia prima utilizada la extracción con disolvente está indicada para la que presenta baja humedad y bajo contenido de aceite y proporciona un rendimiento óptimo (hasta el 99,92%), lo que la hace también económicamente más viable, al menos en la actualidad.
Como disolvente se utiliza normalmente hexano, un destilado de petróleo que, por ser un compuesto orgánico apolar, tiene una mayor afinidad química con la sección apolar del aceite, lo que precisamente lo convierte en un disolvente.
Por lo tanto, los aceites vegetales migran de la planta al hexano debido al carácter de solubilidad.
Pero, además de tener un alto coste, este tipo de disolvente puede causar muchos daños a las personas y al medio ambiente; ya que, incluso con un rendimiento muy elevado (99,92%) – obtenido con algunas materias primas, como la soja -, aproximadamente un litro de hexano se libera en el medio ambiente a cada tonelada de producto transformado.
Además, el porcentaje de rendimiento alcanzado dependerá de las condiciones de operación, del estado físico de los equipos y del nivel de control.
El sentido común nos hace creer que las empresas de menor tamaño obtienen unos ingresos mucho más modestos, es decir, más contaminantes lanzados incorrectamente. Siguen algunos de los daños causados por esta sustancia:
- Peligros del hexano.
- Acumulación gradual en organismos animales.
- Contaminación de las aguas y de la atmósfera, ya que los gases de hexano presentan relativa volatilidad, es decir, se evaporan fácilmente y se difunden en el aire.
- Alta inflamabilidad que puede explotar con cualquier fuente de calor dentro de un intervalo de temperatura comprendido entre -22° C y 240 ° C;
- Tóxico: puede provocar irritaciones en la piel, los ojos y las mucosas gastrointestinales y, si la exposición es demasiado grande, puede incluso provocar un paro cardiorrespiratorio.;
- Procedente de fuentes no renovables, ya que es un derivado del petróleo.
- Puede causar problemas genéticos.
- Puede provocar cáncer.
- Se sospecha que perjudica a la fertilidad o al feto.
- Puede ser letal si se ingiere o se inhala.
Además de todos estos problemas ocasionados en esta etapa inicial de la extracción, hay muchas otras etapas, como:
2.1.1 Refinado
Utiliza sosa cáustica (NaOH) y elimina todas las sustancias beneficiosas de los aceites, como los antioxidantes caranaturales y tocoferol (vitamina E).
2.1.2 Blanqueado
Hace el aceite más claro eliminando todos los pigmentos presentes.
2.1.3 Desodorización
Fomenta la retirada de los olores característicos suavizándolos.
Con todos estos argumentos, sin duda el método de disolvente no es el más sostenible para la extracción de aceites vegetales.
2.2 Prensado
El prensado es mejor en los casos en que las materias primas tienen un alto contenido de aceites, ya que, en este proceso, el rendimiento de extracción de aceite es menor que en la extracción con disolvente.
Así pues, cuanto menos aceites tenga la materia prima, menor será el rendimiento de extracción por prensado. Esto puede parecer una desventaja, pero, por otra parte, los aceites obtenidos permiten un uso directo sin refino.
Hay que señalar que la calidad del producto obtenido por este método es muy superior a la del otro, además del hecho de que es más sostenible, ya que la extracción con disolvente presenta muchos aspectos negativos ya citados anteriormente.
El material se somete a un aplastamiento a presión por una prensa y puede ir seguido de calentamiento o no; esta etapa se determina según el tipo de vegetal.
El calentamiento facilita el flujo de aceites a través de las células vegetales, pero puede provocar la pérdida de algunas propiedades importantes, debido a la sensibilidad al calor que algunos compuestos poseen.
Por lo tanto, el prensado en frío es el método más adecuado para obtener estos aceites, ya que es la forma más natural y no perjudica a la calidad del producto obtenido. En este mecanismo, algunas materias primas, como la oliva o la palma, dan excelentes resultados, ya que la extracción se hace a partir de los frutos del vegetal.
3. Ventajas y aplicaciones
Los aceites vegetales pueden utilizarse para el masaje, la hidratación del cuerpo, el pelo, la cara, entre otros fines.
Cuando se utilizan en su forma 100% pura, y sobre todo si se obtienen mediante prensado en frío, presentan una gran ventaja con respecto a los principios activos sintéticos más comunes comercializados por la industria – que incluyen en sus formulaciones componentes químicos agresivos, entre ellos los parabenos.
Los aceites vegetales pueden aportar numerosos beneficios y, entre los aspectos más importantes, podemos citar:
- Reducen mucho las posibilidades de desarrollar alergias e irritaciones.
- Presentan diversos beneficios relacionados con la nutrición de la piel y el pelo, ya que pueden transportar vitaminas liposolubles como: A, D, E y K.
- Ayudan a la hidratación por ser umectantes, emolientes y lubricantes, dando un aspecto suave, maleable y saludable a la piel y el cabello.
- Actúan en la prevención de lesiones.
- Participan en las distintas etapas de curación de la piel.
- Pueden ejercer acción bactericida.
- Aumentan la permeabilidad de la membrana en las células, fomentando su proliferación.
- Son fuentes esenciales de ácidos grasos que no son producidos por nuestro organismo.
- No causan obstrucción de los poros siempre que sean puros, porque son absorbidos, no se acumulan, y no dejan un aspecto excesivamente aceitoso o pesado cuando se utilizan en dosis y destino correctos.
Por lo tanto, son capaces de proporcionar una nutrición real para la piel y el pelo, como la mantequilla vegetal corporal, y son una excelente alternativa a los derivados minerales o animales.